A doença começa como algo trivial, como uma tosse que não desaparece. Mas, com frequência, o câncer de pulmão não tem sintomas até que seja demasiado tarde. É o caso de Thomas Graham, que em 2014 descobriu que, por trás de uma pneumonia que tinha um câncer no passo 4. O passo 4 no jargão médico significa um tumor que se espalhou para outras partes do corpo. Não há uma etapa 5.
Graham hoje é parte de uma campanha de Roy Castle Lung Cancer Foundation, que tem como objetivo chamar a atenção sobre o conhecimento da doença na Grã-Bretanha. Ele começou a fumar aos 14 anos e diz que as pessoas acreditam que seu câncer é sua culpa, que é o tipo de câncer que menos merece simpatia. Mas ele afirma que talvez não seja, porque é o que mais mata.
Uma razão pela qual o câncer de pulmão é tão grave, é que, no momento do diagnóstico, três quartos das pessoas afetadas por ele já estão na etapa 4. Na Europa, a taxa de sobrevivência após o diagnóstico é de 13%, com pouca variação entre os países.
Localizar tumores em fase inicial permitiria que eles fossem tratados antes que se propaguem para melhorar os resultados e reduzir os custos médicos. Mas muitos dos locais que convidam as pessoas a participarem de programas para a detecção da doença concentram-se mais em cânceres de mama, estômago, próstata e do colo do útero e resistem à idéia do de pulmão.
Além da questão do falso-positivo (quando o exame dá positivo para o câncer, mas na verdade o paciente não está doente), mesmo quando o exame é correto e detecta câncer, o tumor com freqüência, é que não vai encurtar a vida do paciente, porque morreria de outras causas. Mas a todos os homens que passam o exame é oferecido tratamento e muitos o fazem, com o risco de efeitos secundários.
A primeira evidência de que o exame para diagnosticar um câncer no pulmão pode ser benéfico, apesar das várias preocupações, vinho do estúdio norte-americano National Lung Screening Trial (NLST), realizado entre 2002 e 2009. O estudo avaliou 53 mil pessoas entre os 55 e os 74 anos que fumaram um maço de cigarros ou mais por dia durante um ano. Em vez de realizar os exames normais de raios X foram realizadas tomografia computadorizada em baixas doses. Os participantes foram examinados anualmente, durante três anos.
Ao final do experimento, os que levaram a cabo a tomografia computadorizada tinham 20% menos probabilidade de morrer por causa de um câncer de pulmão do que aqueles que foram submetidos ao exame de um raio. O equivalente a três menos mortes por cada grupo de mil pessoas examinadas, tendo mostrado um declínio de 7% na mortalidade por todas as causas.
O NLST decidiu estabelecer a tomografia computadorizada como o caminho a seguir. Hilary Robbins, da Agência Internacional para a Pesquisa do Câncer, que pertence à Organização Mundial da Saúde (OMS), aponta que os exames ainda geram preocupações com os falsos positivos. Mas com as melhorias do protocolo utilizado, que hoje ignora anomalias menores, os números de falsos positivos caíram para a metade.
Evidências como esta têm convencido algumas pessoas (mas não todas) de que o exame para detecção de câncer do pulmão é valioso em certas circunstâncias. E em uma parte do mundo esta convicção se traduz em ação. Hoje em dia existem planos na Inglaterra de oferecer nos próximos quatro anos, um exame de pulmão em uma clínica local para mais de meio milhão de pessoas que foram fumantes.
Fonte: O Estado de S. Paulo
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